Bevor eine Kerze zum ersten Mal angezündet wird, lohnt sich ein kurzer Blick auf den Docht. Ein zu langer Docht führt beim Abbrennen zu einer großen, rußenden Flamme, die nicht nur unschön aussieht, sondern auch die Wachsoberfläche ungleichmäßig schmelzen lässt. Die Faustregel lautet: Kürzen Sie den Docht auf etwa fünf bis acht Millimeter, bevor Sie das erste Streichholz anzünden. Ein scharfer Dochtschneider oder eine feine Schere eignen sich dafür am besten; gezupfte oder abgebrochene Dochtenden franzen aus und brennen unruhig. Wer den Docht vor dem ersten Anzünden leicht nach oben biegt, verhindert zudem, dass er im flüssigen Wachs versinkt und die Flamme erstickt.

Die Standfläche verdient mindestens genauso viel Aufmerksamkeit wie der Docht. Eine Kerze braucht einen Untersetzer, der hitzebeständig ist und einen ausreichenden Rand besitzt, damit geschmolzenes Wachs nicht auf Möbel oder Tischdecken läuft. Prüfen Sie vor dem Anzünden, ob der Boden der Kerze eben ist und satt aufliegt; ein leicht gewölbter Boden lässt die Kerze kippeln, was besonders bei hohen Exemplaren gefährlich wird. Bei Wachsresten oder kleinen Unebenheiten hilft es, den Boden vorsichtig mit einem warmen Messer zu glätten. Für Kerzen, die durch falsche Lagerung ihre Form verloren haben, gibt es bewährte Methoden, um sie wieder aufzurichten – etwa verbogene Kerzen mit lauwarmem Wasser und geduldigem Rollen zu begradigen, bevor sie überhaupt in den Einsatz kommen.

Auch die Formstabilität selbst sollte vor dem ersten Abbrennen beurteilt werden. Eine Kerze, die schon bei Zimmertemperatur weich wirkt oder deren Oberfläche ölig glänzt, enthält oft einen hohen Anteil an flüssigen Wachsen und brennt schnell unkontrolliert ab. Drücken Sie vorsichtig mit dem Daumen gegen die Seite: Gibt das Wachs spürbar nach, ist Vorsicht geboten. Stellen Sie solche Kerzen lieber in einen stabilen Halter mit hohem Rand und zünden Sie sie nur an, wenn Sie in der Nähe bleiben. Bei mehrfarbigen oder mit Dekoelementen versehenen Kerzen prüfen Sie außerdem, ob sich lose Teile lösen könnten, die während des Abbrennens in die Flamme geraten und unangenehme Gerüche oder Ruß verursachen.

Wer diese drei Punkte vor dem ersten Anzünden konsequent durchgeht, wird mit einem ruhigen, gleichmäßigen Abbrand belohnt. Der gekürzte Docht verhindert Ruß, die geprüfte Standfläche schützt vor Wachsflecken und die ehrliche Einschätzung der Formstabilität sorgt dafür, dass die Kerze nicht zur Gefahr wird. Es sind wenige Handgriffe, die sich bei jeder Kerze lohnen – besonders bei hochwertigen Exemplaren, die über mehrere Stunden abbrennen sollen.